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1935年1月，乌江上空飘扬着雪花，然而乌江的江水依然以汹涌的姿态滔滔不绝。
对于已经长途跋涉数千公里的红军而言，眼前的乌江是他们面临的又一大险地：乌江对岸有贵州军阀王家烈手下的一个团阻击，而3万红军的后方则是蒋介石调来的10万国民党部队紧紧追击，此时的形势可谓是前有豺狼，后有猛虎。
不过，就在红军处于危急关头之时，一位平日不起眼的小战士却想出了妙计，最终帮助红军顺利强渡乌江。在红军大部队即将离开乌江之际，毛主席回头望着奔流不息的江水，感叹了一句：“红军中有神人！”
乌江拦路，情况危急
乌江，古称延江、黔江，是贵州境内第一大河流，也是长江上流南岸最大的一条支流。在中央红军发起长征后，遵义成为了红军战略转移的下一个目标，而在西进遵义的道路上，乌江则是红军的必经之处。
蒋介石清楚乌江的战略地位，于是他早已给贵州军阀王家烈发电，要求他出动兵力阻截红军渡江，同时蒋介石从邻省调集10万国民党精锐兵力，试图将红军一举围歼于乌江两岸。
此时，身在红军队伍里的毛泽东自然也关注到了眼下面临的险恶形势：前有乌江天险，后有重兵追击。
更关键的是，经过先前数千公里的艰难突围，中央红军的兵力已经遭到了严重消耗，原本8万余人的红军部队此时仅剩3万余人。很显然，以红军目前的实力回头硬拼，唯一的结局就是全军覆没。因此，红军唯一的方案就是想尽办法渡过乌江天险。
在这样的背景下，红一军团第2师第4团以及军委直属的工兵连接到命令：工兵连负责架桥开路，第4团负责强渡乌江，击垮对岸王家烈的防御阵地。于是，红军战士们立刻在1月1日凌晨时分出击，开始执行强渡任务。
小战士的主意
虽然红军工兵连连长王耀南见多识广，有丰富的野战工兵经验，但他在亲眼看到乌江江水的汹涌之势后，也不得不承认架桥的可能性接近于零。
王耀南扔下一块石头看了看，眼下乌江江水的流速高达每秒4米，难怪附近百姓根本没有在乌江上建桥，因为根本建不起来！
判断架桥方案行不通后，王耀南招呼来了4团的战士们，表示需要他们拉一根长绳泅渡过江。红4团是红军的尖刀部队，执行任务果断坚决，在全军名气极大。
当他们得知工兵连的困难后，当即有8名战士举手报名，在饮下烈酒后赤膊下水，实施泅渡工作。
然而，王家烈的黔军也不是无能之辈，此次执行泅渡任务的红军战士很快就被敌人发现，不仅绳子没固定下去，还有一名战士壮烈牺牲。泅渡放绳的设想也失败了。
此时王耀南已经陷入苦苦思索之中：身后的红军大部队还有数万人，如果不能找过可以以极高效率过江的方法，那么这支中国革命的火种很可能将就此湮灭。想到这里，他望着滔滔不绝的乌江狠狠骂了一句：“见鬼！”
然而，天无绝人之路。就在王耀南苦思过江之法时，一名平日里不起眼的小战士怯生生地走了过来，说：“连长，俺有个法子，不知道能不能行得通哩！”
见王耀南点头，这名小战士才开口说道：“在俺的老家，大人们要是过河，一般都用竹子做成竹筏，只要做的够宽够大，再重的东西都能过河。”王耀武听后苦笑了一下，说：“竹子这里是不缺，但对岸又不可能眼睁睁看我们划竹筏。”
小战士补充道：“可是俺寻思，如果竹筏做得够大，那和桥也没什么区别啊？”
王耀南刚想告诉这名小战士造桥需要桥墩，但他忽然灵光一闪，拍手道：“你说得对，小竹筏不行，那我们就把很多小竹筏连在一起，变成一个能当‘桥’的大竹筏！至于桥墩，用现成的竹子编成竹篓，放进去石头，这就是能稳定桥面的桥墩了！小鬼，你叫什么名字？”
那名小战士见到王耀南喜笑颜开，当即立正道：“报告连长，俺叫石长阶！”“很好，你的名字我记住了，走，快让大家开始干活！”此时距离预定的强渡乌江时间只剩下不到20小时，王耀南当即直奔连队，开始给众人布置任务。
红军顺利渡江
在上百号精壮汉子的劳动下，乌江岸边很快就堆起了一条条小竹筏。而让红军深深为之感动的是，当地饱受地主欺压的百姓得知红军需要编竹筐装石头，当即主动站了出来，帮助红军编竹筐。
在百姓们的帮助下，红军很快获得了足够架设竹桥的竹筏与竹筐，并在王耀南的指挥下开始连接各个竹筏，并将装满石头的竹筐放入水中。
经过十余个小时的紧张工作，一座凝聚着军民鱼水情的简易竹桥出现了乌江上，红军第4团强渡乌江的条件已经成熟。
于是，当总攻时间到来时，红军战士们当即向乌江对岸发起了迅猛的进攻，此时对岸的敌军根本想不到红军能在乌江上架起一座桥，因此他们的防备十分松懈，短短几十分钟后就溃不成军，四散而逃。
然而在红军大部队顺利过河后，王耀南却怎么也找不到那名叫石长阶的小战士。直到他问到工兵连的战友们时，才有人告诉他：石长阶在我军强渡乌江时亲自下水稳固桥墩，结果意外被敌军炮火击中，当场牺牲。
当毛主席过河后，他对工兵连连长王耀南给予了嘉奖，也从王耀南口中得知了石长阶的故事。毛主席听后沉吟良久，感叹道：“红军中有神人！”
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