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在红四方面军妇女工兵营中，有一位女排长，名叫李开英。她不仅是一位英勇的战士，而且还是一个好妻子、好母亲。
李开英是四川通江县鹰沟嘴人。当时，贵州、四川一带军阀大作鸦片生意，逼迫老百姓种植鸦片，久而久之，很 多人也染上了烟瘾。李开英的丈夫因抽大烟丧失了劳动能力，全家生活全靠她一人维持。她一年到头脸朝黄士背朝天，苦撑苦熬，秋收以后，租税一交，两手空空，日子过得十分艰难。
红军打下通江县后，很多年轻人参加了红军。为了帮助他们戒掉烟瘾，部队在各地办起了戒烟所。李开英带头将丈夫送到了戒烟所戒毒。三个月后，她的丈夫戒掉了烟瘾，人长胖了，也有力气干活了。新的生活开始了，李开英像换了个人，她将村里的妇女组织起来，打土豪，分田地，帮助红军运送粮草、打草鞋，并很快入了党。在扩红中，她动员丈夫参了军。后来，敌人加紧了对根据地的围攻，部队要经常转移，根据地也收缩了，李开英带着12岁的儿子参了军。她的儿子在红四方面军总供给部当通信员，她则到了工兵营，后来当了排长。
红四方面军开始长征后，李开英和工兵营的女兵们，背负四五十斤重的东西，随部队行动。红四方面军渡过嘉陵江，经阆中到剑阁，这一带到处是崇山峻岭，悬崖峭壁。当她们通过一段险路时，正好赶上阴雨绵绵，路是贴着石崖凿出来的，一边是望不到顶的峭壁，一边是深不见底的山谷，稍有不慎，掉下去就会粉身碎骨。
在向北川转移的途中，不少人开始拉肚子。当时条件很艰苦，除了有一点儿急救的消毒药水外，没有别的药。许多人病得走不动路，慢慢掉队了。
女干部杨文局、2连指导员熊朝喜和李开英、号兵，还有十几个掉队的战士，和大部队拉开了很长的距离。当她们经过一个山沟时，突然发现右面山坡上有一两百个被打垮了的散兵游勇，正东倒西歪地躺在山坡上。敌人发现了她们，纷纷起身，一面嚷着“抓活的”，一面向山下冲来。
这时，女战士们忘记了病弱的身体，纷纷占据有利地形。熊朝喜举枪射击，一枪结果了跑在前边的敌人。李开英与其他战士也纷纷开枪，敌人停下来了。
双方对射起来，女战士们人少，又大多是病号，这样僵持下去十分不利，李开英急中生智，喊道：“小何，吹1连、2连、3连的号谱。”
司号员小何听到李开英的命令，立即拔出系着红绸、金光闪闪的马号，吹了起来，激昂、嘹亮的号音在山谷间回响。与此同时，熊朝喜、李开英等打一枪换一个地方。敌人被搞懵了，以为红军有援兵，有的卧倒、有的往回爬．…..
大家乘机起身，飞速向前跑去。突然，杨文局惊讶地问道：“李开英，你怎么啦？”
大家回头一看，只见李开英靠在一棵树上，脸色苍白，满脸冷汗，她一边喘息一边说：“你们，不要．….．管我，带着大家．….．快走吧！敌人．….．来了，我．….．顶着！”
她们稍事休息后，相互搀扶着上路了。天黑的时候，十几个人都安全地赶回了部队。
李开英经过爬雪山、过草地和无数次战斗的考验，遂渐成长为优秀的红军基层指挥员。会宁会师后，李开英随西路军过了黄河，这时她已是连长，带一个连到红9军供给部搞运输。她们随红9军在一条山、马营、古浪、武威同马匪牛反复冲杀，伤亡很大。在战斗中，李开英负了伤。战士李文英、贺福祥乘夜搀扶着她摸出了敌人的包围圈，她们一路向东行，准备回到陕北。因为到处都有敌人搜捕，她们只好昼伏夜行，一边走一边要饭。
一天，她们来到一个寨子，三只恶狗见到她们，凶猛地扑了上来。李文英、贺福祥连忙用棍子拦挡。李开英负了伤，无力保护自己，一只恶狗咬住了她的腿肚子，撕下了一块肉。李开英被扑倒在地，腿上血流如注。恶狗又扑到她的身上，凶狠地撕咬着。李文英、贺福祥挥着棍子将恶狗赶走，可是李开英的肠子已被狗抓了出来。
李文英、贺福祥将她背到山上一孔废弃的窑洞里，这时李开英已经奄奄一息了。当地一位老大娘悄悄地给她们送来一瓦罐小米粥和三个粗碗。贺福祥盛出一碗端到李开英的嘴边，可她已经只剩下一点微弱的气息了。她看了两位战友一眼，用最后的力气说道：“你们．….．快走．….．找党．….．找部队……”说完，就牺牲了。
就在前不久，李开英的丈夫和儿子也已经相继牺牲。她们全家都为人民的解放事业献出了宝贵的生命。
