这是一部一代伟人毛泽东、国学大师钱穆、南怀瑾等人反复推荐的书。
1970年12月，毛泽东让身在安徽的李德生进京，调任他为北京军区司令员。在任命之前，毛泽东专门找了李德生将军谈话，其中就有说到《读史方舆纪要》，他说：“你看过顾祖禹的《读史方舆纪要》吗？这是一部军事地理的参考书，要找来看看，先读有关华北部分。你知道北京为什么叫燕京，北京最早的居民点在哪里？当北京军区司令员，要了解北京的历史地理，了解华北的历史地理。”
国学大师钱穆1930年代在北京大学教书的时候曾经得到顾祖禹《读史方舆纪要》的前八卷，清朝嘉庆年间刻本。钱穆得到后专门写了一篇文章，刊登在《禹贡》半月刊上。他在《《中国历史精神》中说道：“清顾祖禹的《读史方舆纪要》，是军事地理著作，凡中国用兵所经地方，进退攻守形势都有分析。”
国学大师南怀瑾
国学大师南怀瑾在多次演讲中大力推荐《读史方舆纪要》。他在《论语别裁》中说：讲到中国的民族性，有一部书，是顾亭林的名著《天下郡国利病书》。后来成为研究中国地理、研究中国地方政治思想必读的书。第二部书是顾祖禹写的《读史方舆纪要》，也是研究政治地理、军事地理最重要的书，现在读来还有价值。这两部书合起来称为《二顾全书》。当年凡是留意国家天下事的，尤其是研究军事的人，都要读的。
据说当年小日本侵华都对此书研读很深。有学者指出，仅举其淞沪之战中，所采取的战略就可知。
那么，这部《读史⽅舆纪要》究竟是怎样一部奇书呢？
挽救红军命运的“千古绝作”
红军北上抗日的线路指引图
1935年5月24日，蒋介石接到报告，说红军将直接到达大渡河安顺场！他听到这一消息后会心一笑，认为红军这是犯了“低级错误”，因为在他看来，这是一条“绝路”！于是，立即给各路将领发电报：“大渡河是太平天国石达开大军覆灭之地”……“希各军师长鼓励所部建立‘殊勋’”。（《红军长征在贵州史料选辑》）
其实走这条路，是毛泽东经过了深思熟虑和深入调查的。在安顺场前线，毛泽东听取了刘伯承、聂荣臻的详细汇报后，做了一个决定，红军要沿大渡河两岸赶到安顺场以北一百七十公里的泸定桥，限期两天。这就有了我们都熟知的“飞夺泸定桥”。
1935年5月29日，中央红军部队在四川省中西部强渡大渡河成功，沿大渡河东岸北上，主力由安顺场沿大渡河西岸北上，红四团战士在天下大雨的情况下，在崎岖陡峭的山路上跑步前进，一昼夜奔袭竟达240里，终于在5月29日凌晨6时按时到达泸定桥西岸。第2连连长和22名突击队员沿着枪林弹雨和火墙密布的铁索踩着铁链夺下桥头，并与东岸部队合围占领了泸定桥。打破了蒋介石妄图把红军变成第二个石达开的反革命迷梦，是红军长征中具有战略意义的重大胜利之一。
其实，中央红军能取得这一胜利，和《读史方舆纪要》有着莫大的关系！
罗章龙是毛泽东年轻时的挚友，他曾在自己的回忆录里记载，毛泽东在湖南第一师范时最爱读的书里，有一部叫《读史方舆纪要》，几乎把这本书翻烂了，而且非常喜欢和别人讨论。这为日后的“飞夺泸定桥”奠定了基础。因为，《读史方舆纪要》中记载了“泸定桥”：
铁龙堡。所东七十六里。有两山对峙，峭壁万仞，二水会流，深不可测。上为铁索桥，索凡六条，各长一十五丈，引于河之西岸，系以铁柱，中道板荡，行者戒心焉。（《卷七十三•四川八》）
这段文字所记载的铁索桥就是“泸定桥”。
不仅红军“飞夺泸定桥”和《读史方舆纪要》有相当关系，红军选择的北上抗日的路线，其实也和毛主席熟读《读史方舆纪要》也有密切联系。
在《读史方舆纪要》中，顾祖禹经常会发出一些天才的设想。在评价忽必烈征战大理的时候，他做了一个假设。
关索岭路，本非正道。正道又在西北。此亦不专事黔中之一验也。吾观从古用兵，出没恍惚，不可端倪者，无如蒙古忽必烈之灭大理也。自临洮经行山谷二千余里，自金沙江济，降摩荻，入大理，分兵收鄯阐诸部，又入吐蕃，悉降其众。夫从临洮而抵金沙，亦不过二千里，行军于无人之地，更不事假道蜀中也。夫彼可以来，我何不可以往？设有人焉，出丽江而北招纳诸番，结以信义，径上洮、岷，直趋秦、陇，天下之视听，必且一易，以为此师从天而降也。（《云南方舆纪要序》）
他说，忽必烈先灭大理，再灭南宋，行军路线从甘肃出发，经过四川，然后渡过大渡河，最后达到的大理。然后他说，假如从丽江向北，结识少数民族，上洮岷道（甘肃南部），然后到达陕西，“天下之视听必且一易，以为此师从天而降也”。
顾祖禹去世后二百多年后，中国工农红军从贵州挺进云南，在国民党各路大军围追堵截的险恶条件下，在云南两渡金沙江，沿途积极宣传中国共产党的民族政策，和藏族、彝族等少数民族兄弟歃血盟誓。红二、红六军北上丽江，爬雪山过草地，直趋陕甘，胜利完成了震惊中外的二万五千里长征，最终建立了新中国。
对比红军在云南长征的路线图和忽必烈进军大理的路线不难发现，除了方向相反，路线几乎一致。一个书生的大胆设想，最终被红军长征的壮举所证实。
由此看来，毛泽东对《读史方舆纪要》爱不释手，是很有道理的。
被称为“清初三大奇书”之一
这部书原本为反清复明而编辑
有清⼀代，地理著作层出不穷。但是其中堪称翘楚的就要数明末清初顾祖禹所编纂的《读史⽅舆纪要》。它规模宏大、取材丰富、旁征博引、体例严谨、记载翔实、考订精详，自问世以来备受人们的重视，至今仍是人们研究中国军事史以及历史地理的重要参考文献，被后世誉为“千古绝作”“海内奇书”。
《清史稿·顾祖禹传》评价《读史方舆纪要》称：“宁都魏禧见之，叹曰：‘此数千百年绝无仅有之书也！’以其书与梅文鼎《历算全书》、李清《南北史合钞》称三大奇书。”魏禧对《读史方舆纪要》的评价甚至超出了同期大儒顾炎武的同类著作《天下郡国利病书》。
而要了解这部书，首先要了解这部书的作者顾祖禹。
顾祖禹，字瑞五，号景范，无锡人。顾祖禹能写成《读史方舆纪要》这部伟大的地理著作和他的先祖有着很大的关系。顾家最远可以追溯到南朝梁、陈之际的顾野王。掌修国史，写过《玉篇》《舆地志》。因此，顾家的家风一是觉得他们历代都有著述，号称 “吴中文献”，二是研究历史地理学，而且以“经世致用”为宗旨。
元朝时，顾家子孙隐居不仕，直到明成化年间，才开始入朝做官。
顾祖禹生于明末，明朝灭亡后，顾家便成了明朝遗民。顾家遵从“华夷之辨”，不想与“蛮夷”统治者合作，顾祖禹的父亲顾柔谦就希望儿子以后隐居不仕，因此，顾祖禹便没有参加科举，一直过着清贫的日子，主要的经济收入来自自己做私塾老师。
顾祖禹把他做私塾老师的菲薄收入分作两份，一份交给妻子打点生活，其余用来购买纸笔，和夜间照明的灯油。由于祖传的藏书多数毁于战火，也无钱远游四方作实地考察，只能千方百计地借阅、借抄。
他曾自己写一副对联挂在卧室：
夜馆人静后，早起鸟啼先。
这便是他辛勤工作的真实写照！
但是我们不要认为顾祖禹就是一个人深居山林。其实，他只是不去做官，他的朋友圈、交际面是非常厉害的，比如魏禧、唐甄、刘继庄，这些都是当时的名士。
他和他父亲经历了明朝灭亡，一直想反清复明，但是书生能做什么呢？于是，他决定写部书，把天下的山川形势仔细考察一番，哪里适合设防，哪里便于埋伏，这里历代发生过什么战争，在各种地形下具体如何来打仗。打下该地后，该地的物产、交通如何，民生怎样来安排，书中都一一给了答案。概括起来说，《读史方舆纪要》是顾祖禹继承父辈们的遗志，为反清复明所做的文献准备。
因此，张之洞在《书目答问》中将它列入兵家类。
经过30余年的笔耕不辍，50岁左右时，他终于完成了这部举世闻名的历史地理巨著。康熙三十一年，顾祖禹病逝于无锡胶山，终年61岁，遗嘱在墓碑上称处士。处士，古时候称有德才而隐居不愿做官的人。以此来表示心向明朝，不仕清朝的志向。
军事地理学的必读名著
《读史方舆纪要》的辉煌成就
嘉庆十六年（1811）年，《读史方舆纪要》全部刻印出版，共130卷，附《舆图要览》4卷，全书280余万字。
纵览《读史方舆纪要》，全书大致可分为四个部分：
第一部分主要介绍历代的州域形势，共九卷，概括叙述明以前各代州郡位置、形势，及其与用兵进退之策和成败的关系。“州域之分合，形势之重轻，了然于中，然后可以条分缕析，随处贯通”。
第二部分主要介绍各省方舆，按明末清初的行政区域分述十五省的府、州、县形势与沿革、区划，以及各处历代所发生的重要战争。并且每省卷首都有一篇总序，论述其历史要点，使全省形势一目了然。
第三部分为川渎，共六卷，采集历代地理书中有关山川、河流的记载，“以川渎异同，昭九州之脉络”。
第四部分为分野，共一卷，采集历代史志中有关各地星宿分野的论述。另外，附录有舆图要览四卷，从京师各省、边疆漕运乃至海洋等，都有图表。全书形成一个完整的整体。堪称明代最为完备的兵要图籍。
《读史方舆纪要》的特点非常突出：
《读史方舆纪要》不单单是一部地理著作，这从顾祖禹着手撰写就已经确定了的。他凭借自己政治、军事、地理等方面的独到见解，往往可以从社会和历史等多种因素中断定当地地理形势的轻重、得失，尤其是区域与军事之间的关系。
例如，说江南，他认为以东南的形势而能与天下相权衡者，只有南京。说河南，他认为自古便认为这里是四战之地，如果想取得天下，河南在所必争。不过，取得天下后想守在河南，那就会有覆亡之危。说浙江，他认为浙江之形势尽在江、淮，它们保不住，浙江必然失守。
《读史方舆纪要》虽然重在讨论地理，但顾祖禹不唯地理论。在他看来，地理形势要发挥其作用是要配和时机、领导者的才能才能起到更好的作用的。
《读史方舆纪要》所取得的成就，远远超过了《元和郡县志》《太平寰宇记》《舆地纪胜》《方舆胜览》等等诸多前人撰写的历史地理著作。即便是在《大清一统志》问世后，《读史方舆纪要》仍然备受人们重视。
当时的学者彭士望称赞此书：
“远追《禹贡》《职方》之纪，近考春秋历代之文，旁及稗官野乘之说，参订百家之志，续成昭代之书，垂之后世”。“读古今上下数千百年之书，以自成一书，兼括数千百年之上，使数千百年下之人不能不读。”
清人江藩说：
“读其书，可以不出户牖而周知天下之形胜。为地理之学者，莫之或先也。”
《无锡县志》称：
“自《禹贡》《职方》《桑经》郦注而下，一大归宿也。”
晚清名臣左宗棠对此书推崇备至。他在十八岁时开始阅读《读史方舆纪要》，并说，
“喜其所载山川险要，战守机宜，了如指掌”，认为“实学之要，首在通晓舆图”。
可以说，左宗棠那过人的军事才能和一生的文治武功，和《读史方舆纪要》有着很大的关系。
梁启超更是称赞此书：
“体裁组织之严整明晰，古今著述中盖罕其比。”
今天，我们现在处于和平年代，但是如果你喜好壮游天下名山大川，雄关险隘，则此书不可不读；纵然不能经常出游，手捧此书，亦可以神游也！
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《读史方舆纪要》成书后，有不少的抄本刊行。康熙五年（1666），《读史方舆纪要》中的《历代州域形势》，由无锡华家刊刻，仅有五卷，题名《二十一史方舆纪要》。嘉庆十六年（1811）四川龙万育的敷文阁本，是《读史方舆纪要》的第一个全本。此后，又有道光三年（1823）的活字本、光绪九年（1883）的石印本、光绪二十五年（1899）的上海铅印本以及三味书局本、光绪二十六年（1900）的广雅书局本、光绪三十年（1904）的慎记书庄石印本……
《读史方舆纪要》虽经无锡华氏、四川龙万育、新化邹代钧等人先后刊行，传世抄本亦众，但原稿本却“沉埋民间三百年”，直至上世纪二十年代被叶景葵发现，并与顾廷龙、钱穆、顾颉刚等学者展开讨论，此稿本才引起世人关注。此稿本后由叶景葵捐献给合众图书馆，最终在上海图书馆馆庆四十周年之际，由顾廷龙主持影印出版，化身千万，嘉惠学林。
团结出版社最新出版的《读史方舆纪要》简体横排本，正是以《读史方舆纪要稿本》为底本，对稿本中的缺漏和错误，严格参照其他版本以及相关史籍进行了补正，是当代读者阅读和学习《读史方舆纪要》的一个精良版本。
正如一位读者所说：“作者穷一生精力、身家性命铸造的杰作，我们后人应该好好继承。”
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