中国共产党自成立以来就十分关心劳动大众的身体健康，在1922年的中共二大决议中已明确提出要设立工人医院。1927年，毛泽东同志率领秋收起义队伍上了井冈山，开辟了中国革命新道路，同时为改善根据地的医疗情况，在井冈山上的攀龙书院旧址成立了茅坪医院——这是较早创办的第一所红军医院。
1928年，毛泽东、朱德两支部队在井冈山胜利会师。由于战斗频繁，红军中伤员人数不断增加，但医院医疗条件有限，许多伤病员得不到有效救治。热心的群众甚至把伤病员接到家中照顾。为改善医疗条件，红军官兵和革命群众自愿捐款，自己动手，在井冈山的大井、小井建立了红军医院，取名“红光医院”。由于西药严重匮乏，内科疾病多用医务人员自行采集的中草药开展治疗。时任红四军政治部秘书长的江华在回忆红军医院时说：“看病就到大井的一个破庙里去看，大井是中医，吃中药。西医、外科是在小井。”中医成为当时治疗疾病的主要手段之一，普遍应用于红军医院对伤员的治疗中，并且中西医相互配合，为红军卫生事业的发展开辟了新路。
1928年11月25日，毛泽东在给中央的报告《井冈山的斗争》中亲笔写下刚成立不久的红军医院——红光医院中西医合作创立中西医两法治病的模式：“医院放在山上，用中西两法治疗。”在红光医院，中医药的实践凝结了当时医疗卫生人员的诸多心血。据井冈山大学教授张泰城介绍：“当时，医务人员下定决心攻下缺药‘难关’。开始他们不懂如何采制中草药，就向当地老农请教，向土郎中学习。”为寻找中草药，他们不怕毒蛇和荆棘，走遍了各个山峰，挖到中草药达70多种。白天上山采药，晚上炮制药品，还从群众中学习和总结了很多治疗伤病的有效药方。
随着革命形势的发展，1931年中华苏维埃临时中央政府在江西瑞金成立。苏区中建立了医疗条件比较好的中央红色医院。首任院长是被毛泽东亲切地称为“红色华佗”的傅连暲。毛泽东曾对傅连暲说：“目前红色医院十分困难，要中西医都用，连民间土方也要研究，不要看不起。中西医合作，洋医生要和土医生合作。”因此，在中央红色医院也用中医药。
当时中央红色医院里还有不少中医大夫。其中就有邓颖超的母亲杨振德女士。邓颖超的母亲杨振德是位中医，还曾在此坐诊。她精心为官兵和地方群众治病疗伤，有时还亲自熬药。杨振德从小学习中医，邓颖超父亲邓忠庭在邓颖超幼年时去世，邓颖超跟随母亲相依为命。杨振德靠行医、教书抚养邓颖超，她独立自强、关心国家大事，这些都深深影响了邓颖超。
