1937年初，红军西路军转战在地区贫瘠、村庄零落、人烟稀少，冬季气候寒冷的河西走廊，多数红军指战员还穿着单衣、单裤、草鞋，缺乏粮食，而面对的敌人不但粮食、弹药充足，官兵身着棉衣、皮衣、皮靴，装备精良，而且步兵骑兵协同，飞机、大炮助战，穷凶极恶的马家军，红军通过艰苦卓绝的拚杀，最终被冲散耗尽有生力量，来到祁连山中的石窝召开会议：决定避敌锋芒、保存力量、分散游击、休养生息、再图他举。
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西路军余部兵分成左、右、中三个支队行动，曾经担任红四方面军总后勤部经理处处长、川陕省苏维埃政府主席、西路军军政委员会委员、西路军工作委员会委员熊国炳参加了石窝山会议，熊国炳和西路军总部机关后勤人员组编的战斗队(属中支队)一起行动，这个战斗队有二百余人，称为“总后营”，营长由吴世全担任。
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“总后营”离开石窝山，一路向西，经大草滩，过白杨河，走出岗木，下白达坂，至红湾寺，来到肃南县大河乡老虎沟村大代黄沟松木湾子，此地处在大山深处，是一处两山之间天然形成的关口，内高外低。有一条自西南流向东北方向的大水沟，河水已经结起了厚厚的冰，形成一道冰川，似一条玉带，绵延数十里。
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这时，住在老虎沟沟里的裕固族牧民见红军纪律严明，待人和气，确实把牧民当亲人，便倾其所有，把家里能充饥的东西都拿出来给红军吃，把不多的牛羊肉卖给红军吃，把珍贵的药材麝香找出来熬水为红军伤员洗伤口，帮助红军把炒熟的青稞磨成炒面，呈献出军民－家亲的感人场面，给本来失利的队伍一些安慰。
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老虎沟地势险要，东、西两侧的老虎沟台子是兀立的高山，南面是大雪山，老虎沟两边是悬崖峭壁，沟中间冰冻如镜难以站立，观察地形之后，熊国炳和吴世全决定在这里建立根据地，开展游击战争，可以是暂时安身的地方，随后对队伍进行了布置和安排。
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在距离老虎沟几公里处的红湾寺，驻扎着马家军旅长马忠义的队伍，为了防止敌人前来“围剿”，红军进驻老虎沟之后，熊国炳和吴世全便已作好了防范敌人攻击的准备，他们派人在老虎沟东西两侧的山上各架起一挺机枪把守，当敌人不犯时，红军的机枪居高临下，严密封锁，易守难攻。
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果然，几天之后，马忠义带领1000多名全副武装的骑兵扑向老虎沟，敌人在沟底向山上冲去，红军的两挺机枪封锁住山口，居高临下，打得敌人在老虎沟里丢下100多具尸体，马敌仗着兵多势众，轮番向红军进攻，熊国炳和”总后营”营长临危不惧，沉着指挥红军战士英勇战斗，最后马家军多次进攻都是无功而返。
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正当这支红军队伍庆幸找到一个可以休养生息，养精蓄锐以图东山再起的地方时，那天拂晓，附近村子的一个名叫杨应昌的国民党保长，和专门从事打猎的猎手于浩渊二人，带着数千马家军，趁夜色在靠近老虎沟的冰川上偷偷撒上了黑炭、羊粪等物，作好了骑兵冲锋的准备；同时还派了一部分爬山能手，从东西两面的高山上爬上去，悄无声息地打死了红军把守路口的机枪手。
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在这个冰冷黑暗的夜色中，只见信号灯亮起，接着冲锋号吹响了，数倍于红军大批马家军从北、西、东三面攻进了老虎沟，将红军团团包围。由于敌众我寡，又无外援，红军弹尽粮绝，遭到围袭。
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马家军源源不断地向红军进攻，最后防线被突破，红军战士子弹打光了，就挥舞大力，与敌人展开肉搏。又经过一个多小时的激战，沟里的血流成河，这时，熊国炳和吴世全在一个距东边机枪手不远、又比较隐蔽的土台上指挥战斗，熊国命令吴世全带人突围，由他掩护。营长吴世全坚决不同意：“你是高级干部，工委委员，担子比我重，我掩护，你带人突围”。并对自己的警卫员和熊国炳的警卫员说：“我把熊委员交给你俩，一定要保护好他。”
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说完，吴世全把熊国炳推了一把，不容他再说什么，就爬到了机枪前，操起机枪，大喊“快走！”熊国炳只得跨上战马，带领警卫员和部分战友，向南边的大雪山冲去。
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熊国炳从敌围中杀出来，刚跑上雪山边缘，战马就被敌人打死，他摔进一个雪坑，昏厥过去，幸免于难；跟他出生入死多年的警卫员突围中牺牲了；最后随熊国炳杀出重围的只有吴世全的警卫员小王等十余人。
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留守在掩护的营长吴世全这边，机枪子弹打光了，就用手枪打；手枪子弹没有了，就用石头砸，直到用双手举起机枪，朝马家军砸去，砸死了2个敌人。最后，寡不敌众，弹尽粮绝，100多名红军指战员战死沙场，60多名红军战士被俘，10多名女红军惨遭迫害，只有熊国炳和10多名战士杀出重围。
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刚冲出来的熊国炳，刚跑上雪山边缘，战马就被敌人开枪打死，他摔进一个雪坑昏厥过去，幸免于难，跟随他出生入死多年的警卫员牺牲了，这时熊国炳身边只剩下六个人，他们沿着沿着摆浪河向北行，准备找个庄户人家隐蔽起来治疗脚伤，又与二十多名搜山的马家军骑兵相遇，经过一番激战敌人发现他们人数不多便像饿狼一般冲杀过来，为了掩护战友熊国炳举着手榴弹让其他战士向隐蔽处撤退，当敌人冲到离他不远时熊国炳炸死了七八个敌人，5名战友安全转移突围了（另有2人突围成功后仍被俘），熊国炳自己则受伤被捕。
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熊国炳被俘后只承认是个伙夫，敌人见他穿戴破烂，双脚被受伤冻坏，估计不是什么大官，就把他关在裕固族头人的帐篷里，被头人悄悄放行才免遭杀害，后在酒泉屯升乡九家窑被一位张姓老人收留，并用土法给他治愈了冻伤，留下在当地谋生，建国后以一个普通农民身份落户酒泉黄草乡泉湖村，政府给他补助款50元，麦子4石，他以此为本，经营磨房，生活逐步改善，直到病逝。
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老虎沟血战，200多名红军只剩3人，红四方面军高干熊国炳被捕，蒙受巨大损失，这个保长杨应昌，为了讨好凶残的家军，大肆宣扬说：“消灭了红军，地方上能平安无事，应当慰劳军队”，还强迫当地老百姓筹集60头牛羊，献给马忠义部队，以示“慰劳”。杨应昌也因效忠马忠义“有功”，奖给马一匹，骡子两头。
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1958年肃反时，分别将带领马家军围剿、搜捕红军的凶手于浩渊、杨应昌绳之以法，两个残害红军的败类得到应有的下场。
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