1933年11月一天，金溪县竹桥村的余兆林牵着一头毛驴回到家中。余兆林养驴引起了村民们的关注，大家都知道他穷得家徒四壁，只有一头病牛，租佃了几亩薄田，哪里有钱买毛驴？
原来，第五次反“围剿”浒湾八角亭战斗后，驻扎这里的红军在战略转移前，把重伤员刘班长交给余兆林照顾，同时留下这头毛驴。
余兆林把刘班长安置在一间偏屋，请来乡里郎中。刘班长伤得确实不轻，伤口发炎，浑身烧得像开水似的烫人，额上黄豆大的汗珠直往下淌。刘班长知道他家一贫如洗，而自己治病要花不少钱，于是交代老余：“余大哥，请你把毛驴卖掉，换点钱，你家也不容易。”
余兆林点头答应。但他早已想好，就是砸锅卖铁，也不能卖红军的毛驴。于是，他悄悄地把毛驴牵到邻村一个亲戚家饲养。
版画：《刘班长养伤记》
为了治好刘班长的病，余兆林四处张罗，求医问药。村民们也不时地送来鸡和蛋，给刘班长滋补身子，希望他养好身体，追赶部队。
一天，余兆林的孩子给刘班长送饭。平常都是余兆林送饭，今天怎么换成孩子送？刘班长不由得问：“你爸呢？”
孩子倚在墙上，一句话不说。刘班长问了几次，才说：“卖衣橱去了。”
“为什么要卖衣橱？”“我爸不让说。”刘班长不再吭声，隐约感觉到老余卖衣橱与自己治病有关。面对这样的乡亲，他还能说什么呢？
转眼过了一个多月，刘班长在老余家的照料和乡亲们的关怀下，身体渐渐好起来，终于可以下床走动了。
几天后，刘班长准备去追赶部队，村民们知道他病还未痊愈，劝他不要急着走，等身体康复了再走也不迟。刘班长感动地说：“谢谢乡亲们的好意。我的身体好得差不多了，到前线，我多打白狗子报答你们。”
乡亲们知道留他不住，都来相送。余兆林把毛驴也牵来了。刘班长看到这头膘肥体壮的毛驴，一下子全明白了，感动地握着余兆林的手说：“余大哥，你为治好我的伤，把家具都卖了。这头毛驴就留给你吧。”
余兆林说：“刘班长，你为我们穷人翻身，连自己的生死都不顾，我为你抓几帖药算得了什么？你身体还很虚弱，骑上它，找部队去。”
刘班长望着老余和相送的群众，说：“乡亲们，等革命胜利了，我再来谢谢你们！”然后翻身骑上毛驴……
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